En iyimser tahminlere göre bile antik dönem Yunan edebiyatı, felsefesi ve biliminin yüzde 75’i kaybolmuştur. Geçmişe hiç de özlem duymayan tarihçi K.J. Dover şöyle yazar: “Yunanlar tarafından yazılmış olan her şeyin yalnızca küçük bir bölümü korunmuştur. Yüz kadar Yunan tarihçi adı biliyoruz, ama elimizde klasik dönemden yalnızca üçünün, sonraki dönemlerdense birkaçının yapıtı var. MÖ 500-200 arasında Atina’da iki binden fazla tiyatro oyunu sahnelendi, ama biz ancak 46’sını okuyup sahneye koyabiliyoruz.”