Siyonizm kavramı ilk kez 1885 yılında Viyanalı Yahudi yazar Nathan Birnbaum tarafından kullanılarak kutsal topraklarda Yahudi nüfus yoğunluğunu oluşturmak ve Yahudiler için siyasi bağımsızlığı ve devleti kurmayı hedefleyen bir amaç olarak ortaya atılmıştır.
Siyasi siyonizmin kurucusu ise günümüzdeki İsrail devletinin öncüsü olan Theodor