ÜÇ ASRA YAKIN bir zaman dilimini kapsayan Haçlı seferleri tarihi içinde 1212 yılında gerçekleşen "Çocukların Haçlı Seferi ilginç bir safhayı teşkil eder. Bu sefer. 1204'teki IV. Haçlı Seferi ile 1217 başlayan V. Haçlı Seferi arasında gerçekleşmiştir. Adına bakıp da eylemin ciddi bir Haçlı seferi olduğu sanılmasın. 1198-1216 tarihleri arasında Katolik dünyasının liderliğini yapan Papa III. Innocentius, 1187'deki Hittin Savaşı sonrasında Eyyubi'lerin eline geçen Kudüs'ü geri almak amacıyla Haçlı Seferi çağrısında bulunarak bu konuda önemli girişimlere imza atmış Ancak 1204 yılında eylem safhasına dökülen sefer, Venedik dukası Enrico Dandolo idaresinde Konstantinopolis'e yönlendirilerek amacından saptırılmıştı. Doğu ve Batı kiliseleri arasındaki kırılma noktalarından birini teşkil eden bu harekat sonrasında Papa, yeniden bir Haçlı ordusu toplanması konusunda faaliyetlerde bulunmuştur. Ancak Haçlı ordusunun toplanarak Kudüs'e doğru yola çıkması çeşitli nedenlerle gerçekleşememiştir. Önce Güney Fransa'da sapkın olarak kabul edilen Hıristiyan cemaatler üzerine bir dizi sefer düzenlenmiş, sonrasındaysa İspanya'daki Müslümanlarla mücadele edilmiştir.
İşte söz konusu harekâtın bir türlü gerçekleşememesi üzerine 1212'de Fransa'nın Saint Denis bölgesinde, Etienne adında bir çocuk ortaya çıkarak Hz. İsa'nın kendisine Fransa kralı Philip August'e teslim edilmek üzere bir mektup verdiğini iddia edecektir. O sıralarda bölgede bulunan krala bir şekilde ulaşan bu çocuğa kralın cevabı köyüne dönmesi yönünde olacaktır.