Romanın başkahramanı Adnan’dır. Romanın kapsadığı, Adnan’ın yaşamından da çıkarılabilecek olan 30-40 yıllık bir süreçtir. Eserin başında 20’li yaşlarda olan Adnan, romanın sonunda 50’li yaşlarında ölür.
Romanda İstanbul’un üç dönemi anlatılır:
Abdülhamit dönemi İstanbul,
İttihat ve Terakki dönemi İstanbul ve
milli mücadeleyle önemini kaybeden İstanbul.
Bu dönemler Adnan’ın yaşamındaki üç dönemi de kapsar; fakir ve idealist Adnan, zengin ve “önemli” Adnan, hasta ve bedbaht Adnan.