Genovese vakası, sosyal psikoloji alanında oldukça popülerdir. Bu durum ile alakalı geliştirilen bir teoride, bir olaya şahit olan kişi sayısı ne kadar çok ise olaya müdahale eden kişi sayısının o kadar az olacağı ileri sürülmektedir.
Bu teori "sorumluluk yayılması (diffusion of responsibility)" olarak adlandı rılmaktadır. Sorumluluk yayılması temelde ise "nasıl olsa birileri yardım eder" düşüncesine dayanmaktadır. Görüldüğü üzere, Genovese vakasında insanların yardım etmeyişi toplumsal faktörler açısından da ele alınabilir. Davranışları şekillendiren fizyolojik, psikolojik ve sosyal/toplumsal etkenler birbirleriyle ilişki içerisindedir. Bu ilişki ise insanın odakta olduğu bir sistemde gelişmektedir.
Kitty Genovese, gece yarısı New York'ta evine dönerken bir bıçaklı saldırıya uğradı. Genovese, saldırı sonrası vardım için çığlık atma ya başladı ve çevredeki insanlardan yardım istedi. Bu çığlıkları duyan birisi cama çıktı ve saldırganın arabasına binip olay yerinden uzaklaştığını gördü Kitty Genovese'in saldırıya uğradığı oldukça açıktı. Ancak komşulardan her. hangi birisi ambulansa haber vermedi ve yardıma gelmedi. Olayın üzerinden on beş dakika geçtikten sonra saldırgan tekrar geriye döndü. Olayı izlemekte olan komşulardan birisi polisi aramak için telefona uzandığında karısı "Boşuna arama. Eminim şu anda bütün komşular polisi arıyorlardır" diyerek kocasına engel oldu. Saldırgan geri geldikten sonra Genovese'e tecavüz etti ve öldürdü Tüm bu olaylar olup biterken, olaylara şahit olan komşuların hiçbirinin polisi aramadığı, polise giden ilk ihbarın Genovese öldükten yirmi dakika sonra yapıldığı öğrenildi.