Hacim olarak küçük, ince bir kitap olmasına karşın anlattıklarıyla oldukça ağır olan, derin anlamlar barındıran hikayeler derlemesi Nasıl Ölünür. Direkt hayatın içinden, oldukça gerçek ve her okuyucunun hayatından izler taşıyan bir eser.
Kitap 5 kısa hikayeden oluşuyor ve hikayelerin tümü de kahramanlarının ölüm süreci ile sonuçlanıyor. Emile Zola bu hikayelerinde toplumda görülebilecek tüm sınıflara mensup kişilerin özelinde ölümün dahi sınıfsal bir durum olduğunu gözler önüne seriyor. Hikayelerin kahramanlarının ve çevresindeki insanların hayat kaygılarını okurken kısa bir süre için ölüm ve yaşam arasındaki çizginin inceliğini ve bu kavramların manalarını sorgularken buluyorsunuz kendinizi.
Günün sonunda ise yazar, son nefesini verdiği andan itibaren herkesin artık eşit olduğu gerçeği ile yüzleştiriyor insanı. Kişi öldükten sonra kalanların kendi hayatlarına hızlıca dönebilmelerini ve yollarına devam edebilmelerini idrak edebilmek çok zor ama bu da gerçek. Ve hayattayken insanın, özellikle kendi ölümünü düşündüğünde kalanlar için de dünyanın durmasını istemesi bir bencillik mi sorusuna hayır yanıtını verebilmek hiç kolay değil.