Newell, tiranları iki ana kategoride değerlendirir: Antik çağın “şan ve onur arayışındaki tiranları” ve modern dönemin ideoloji temelli “totaliter liderleri.” Bu ayrım, eser boyunca geniş bir yelpazede analiz edilen karakterlerle somutlaştırılır. Sokrates’in idamına sebep olan Atina despotlarından, Hitler ve Stalin gibi modern dönem liderlerine kadar birçok örnekle, tiranlığın güç, korku ve karizmayla şekillendiği gösterilir