Roman, Paris’in yüksek sosyetesinde geçen bir aşk hikâyesini anlatır. Başkahraman Marguerite Gautier, güzelliği ve zarafetiyle çevresindeki herkesi etkileyen bir kadındır. Ancak o, toplumda dışlanmış bir sınıfı temsil eden bir "kurtizandır." Marguerite ile genç ve idealist bir burjuva olan Armand Duval arasında tutkulu bir aşk filizlenir. Ancak bu aşk, hem toplumsal engeller hem de kişisel fedakârlıklar nedeniyle trajik bir sona sürüklenir.