Turgenyev’in Babalar ve Oğullar romanı, 19. yüzyıl Rusya’sındaki kuşak çatışmasını ve toplumun değişim sürecini ele alır. Hikâye, üniversite eğitimini tamamladıktan sonra köyüne dönen Bazarov ve arkadaşı Arkadiy üzerinden ilerler. Bazarov, katı bir nihilisttir; otoriteyi, gelenekleri ve romantizmi reddeder. Arkadiy ise onun fikirlerine hayranlık duyan ama içinde eski değerlere bağlılığını koruyan bir gençtir.
Arkadiy'in babası Nikolay Petroviç ve amcası Pavel Petroviç, eski neslin temsilcileridir. Bazarov’un nihilist görüşleri ile bu eski neslin tutucu fikirleri arasında sürekli bir çatışma yaşanır. Roman boyunca Bazarov, aşkı ve hayatın gerçeklerini deneyimledikçe düşüncelerinde değişimler yaşamaya başlar. Ancak trajik bir şekilde hastalanır ve ölür.