Doctorow’un Ürperti (Ragtime) adlı romanı, 20. yüzyılın başlarında Amerika’yı ve toplumun sosyal, politik ve kültürel dönüşümünü güçlü bir şekilde gözler önüne serer. Roman, kurgusal bir aile hikâyesiyle tarihi gerçekleri ustalıkla harmanlar; karakterlerin yaşamları, dönemin adaletsizlikleri ve toplumsal çelişkileriyle iç içe geçer. Doctorow, farklı sınıflardan ve etnik kökenlerden gelen karakterleriyle Amerikan rüyasının hem umut dolu hem de karanlık yanlarını ortaya koyar. Hikâyede, sanat, siyaset, ırk ve sınıf çatışmaları işlenirken, okuyucu hem dönemin ruhunu hem de insan doğasının evrensel meselelerini hisseder. Yazarın dili canlı ve ritmik, anlatımı ise hem düşündürücü hem sürükleyicidir. Ürperti, Amerikan tarihine edebi bir pencere açarken, bireysel arzular ve toplumsal gerçeklik arasındaki çatışmayı da gözler önüne serer.