Fakir bir hukuk öğrencisi olan Raskolnikov, 'yüksek insan' teorisiyle kendini haklı görerek tefeci bir kadını öldürür. Ancak planı bozulur ve kadının kız kardeşini de öldürmek zorunda kalır. Cinayetin ardından derin bir vicdan azabı ve psikolojik bunalıma sürüklenir. Olayı soruşturan zeki dedektif Porfiry Petroviç, Raskolnikov'dan şüphelenir. Raskolnikov, sonunda sevdiği kadın olan Sonia'ya suçunu itiraf eder ve onun telkinleriyle polise teslim olur. Roman, suç, ceza, ahlak ve vicdan kavramlarını derinlemesine işler.