Kitabın ana ekseninde, içine kapanık, pasif ve hayatın sıradanlığına hapsolmuş bir memur olan Raif Efendi'nin, gençliğinde Berlin'de yaşadığı büyük ve unutulmaz aşk hikâyesi yatar. Bu aşkın diğer kahramanı ise, güçlü, bağımsız ve sanatçı ruhlu Maria Puder'dir. Dönemi için sıra dışı, feminen kalıplara sığmayan, güçlü ve özgün bir kadın karakter olarak öne çıkar. Aşkta bile kendi duruşunu koruması ve Raif Efendi'nin hayatını dönüştürmesi, romanın güçlü yanlarından biridir. Roman aynı zamanda yalnızlığı, anlaşılmamayı, insanın iç dünyasındaki karmaşıklığı ve kırılganlıkları da ele alır.