Roman, Santiago adlı Endülüslü bir çobanın hikâyesini anlatır. Santiago, rüyasında Mısır Piramitleri’nin yanında bir hazine bulacağını görür. Bu rüyanın peşinden gitmeye karar vererek sürüsünü satar ve yolculuğa çıkar.
Yol boyunca bir kral, bir tüccar, bir İngiliz ve bir simyacıyla karşılaşır. Bu kişiler Santiago’ya kendi kaderini (Kişisel Menkıbe) takip etmenin önemini öğretir. Roman, insanın hayallerinin peşinden gitmesi, korkularını aşması ve hayatın verdiği işaretleri (evrenin dili) okuyabilmesi temasını işler.
Sonunda Santiago, aradığı hazinenin aslında yolculuğun kendisi ve kendini tanıması olduğunu fark eder.