Lev Tolstoy bu əsərində Polikuşka adlı yoxsul və bir qədər sadəlövh kəndlinin həyatını təsvir edir. Polikuşka əvvəllər içkiyə meyilli və məsuliyyətsiz biri kimi tanınır, lakin zamanla özünü dəyişdirmək, ailəsini təmin etmək və həyatda layiqli yer tapmaq istəyir. Tolstoy onun vasitəsilə kəndlilərin ağır həyatını, cəmiyyətin zəif və sadəlövh insanlara münasibətini və insan vicdanının əhəmiyyətini göstərməyə çalışıb.