Yakıcı Sır, Avusturya Alpleri'ndeki bir dinlenme tesisinde annesiyle tatil yapan on iki yaşındaki Edgar adındaki hassas bir çocuğun, hırslı ve çapkın bir baron tarafından bir av gibi basamak olarak kullanılmasını anlatır. Stefan Zweig, baronun anneye ulaşmak için çocukla kurduğu sahte dostluğun ve ardından gelen ihanetin Edgar'ın ruhunda yarattığı derin sarsıntıyı inceler. Eser; çocukluktan ilk gençliğe geçiş evresindeki bir insanın yetişkinlerin gizemli, ikiyüzlü ve tutku dolu dünyasıyla tanışırken yaşadığı hayal kırıklığını, güven kaybını ve çocukluk masumiyetinin kayboluşunu muazzam bir psikolojik derinlikle gözler önüne serer.