Roman, yoksul bir öğrencinin işlediği cinayetin ardından yaşadığı vicdan azabını konu alır. Dostoyevski, insan psikolojisini son derece derin ve etkileyici biçimde işler. Eserde suçun hukuki boyutundan çok ahlaki ve manevi sonuçları ön plana çıkar. Karakterlerin iç çatışmaları okuyucuyu sürekli düşünmeye sevk eder. Klasik edebiyatın en güçlü psikolojik romanlarından biridir.