Sanşiro, okumak için Tokyo’ya giden bir öğrenci. Çevresinde ve kendinde,müdahale olmaksızın gelişen olaylara tanık oluyor. Etkisiz ve sakin kalsa da, bu duruşunun sebebi korkusu değil. Gençliği, deneyimsizliği, büyük şehrin sunduğu uçsuz bucaksız fırsatlar. Ve arka planda hızlı akışıyla Batılılaşma.
.
Gelenekler ve yeniliklerin bir aradalığı bu eserde sıklıkla ana unsur olarak karşımıza çıkıyor. Giyim kuşam gibi fiziksel değişimlerden ayrı, kadın-erkek ilişkisindeki dönüşümler, konuşma tarzındaki hafifleşme gibi her detay Sanşiro’ yu da sarsıyor. Sōseki ise kelimeleriyle resim yapıyor, damakta ise edebi zevkin tortuları kalıyor.
