Bu anlamdaki etkinlik düşüncesini en açık biçimde Spinoza tanımlamıştır:Duyguları, etkin ve edilgen duygular, eylemler ve tutkular, diye ikiye ayırmıştır. Eğer insan etkin bir duyguyla davranıyorsa özgürdür, bu duygunun efendisidir. Buna karşın edilgen duyguyla davranıyorsa sürüklenendir, kendinin bile farkmda olmadığı motivasyonların nesnesidir. Bu nedenle Spinoza erdemle gücün ( = bir şeyi yapma gücü) aynı olduğu, bir olduğu sonucuna varır. (Spinoza, Etika, IV. Bölüm 8. Tanım)