Thomson'un 1851 yılında sunduğu bir makalesinde ortaya koyduğu bu düşünceleri, ısı ve işin bilimsel uygulamasının kaya gibi sağlam temellerinden biri olan, ikinci termodinamik yasasını oluşturdu. Birinci ve ikinci termodinamik yasaları kabaca şöyle dile getirilebilir: Enerji hiçbir zaman yok olmaz (birinci yasa), ancak bir bölümü kullanılabilir değildir (ikinci yasa).