Tarihçilerin “Arap Uyanışı” adını verdikleri hadise, Beyrut Gizli Cemiyeti’nin Osmanlılar aleyhine giriştiği propaganda kapsamlarıyla başladı. Arap milliyetçilik hareketinin 19. yy’daki ilk belirtisi olarak nitelendirilen Arap Cemiyetinin temelleri 2. Abdülhamid’in tahta çıkmadan bir yıl önce Beyrut’ta atıldı. Kurucularının Suriye Protestan Kolejinin mezunları olduğu bu derneğin amacı, Arap ülkesindeki Osmanlı egemenliğine son verip yerine bağımsız Arap Devletini kurmaktı.