Genç Werther'in Acıları birkaç yüzyıl önce adının çokça duyurmasıyla birlikte yayınlandığı andan itibaren intihar olaylarını artırmasıyla bilinir. Okuyan gençlerin Werther ile kendilerini özdeşleştirmeleri sonucu onun gibi giyinip yine aynı şekilde intihar etmişlerdir.
İntihar olaylarının artması sonucu kitap kiliseler tarafından eleştirilmiş, intihar dalgasından korkan ülkeler tarafından ise yasaklanmıştır. Goethe ise 'insanın ruhunda yaşadığı ızdırapların aktarılmasında bir sakınca olmadığını' söyleyerek kendini savunmuştur.
Bu yüzden kitabın 2. baskısında Goethe kitap kapağına bir uyarı eklemek zorunda kalmıştır: "Bir erkek ol ve benim ayak izlerimi takip etme."
