Kısaca: Romanın baş karakteri Nilovna sürekli sarhoş olup onu dövmekten başka işi olmayan, kocasının ölümüyle oğlu Pavel ve onun arkadaşlarıyla yaşamaya başlar.
Pavel alkolden hoşlanmayan, bol bol kitap okuyan, arkadaşları ile toplantılar yapan devrimci bir gençtir. Pavel çalıştığı fabrikadaki eylemlere önayak olduğu için hapse girer......Uzun bir süre hapisten sonra yargılanıp sürülür. Nilovna oğlunun sürgünde hapisten kaçabileceğini düşündüğü için buna sevinir. Nilovna da basılan yasak bildirileri dağıtarak buna dahil olur ve hakkını aramaya başlar.
