Dosto bu kitabı; 1869'da Rusları dehşete düşüren politik bir cinayetinin gerçek hikayesinden esinlenerek yazdı. Fyodor Dostoyevski, Şeytanları, yerli halkını enfekte ettiğini gördüğü materyalist ideolojiyi bir veba gibi görüp metaforlayarak yazdı. Ortaya çıkan şey, devrim öncesi Rusya'da ideoloji ve katliamın komik ve vahşi bir başyapıtıydı.
