Dönemin Rusya'sında ki toprak ağaları her sene üç kişiyi seçer ve askere gönderir. Askere gidecek kişiler genellikle ; işe yaramazlar ve suçlular olur eğer seçilmezse yüklü miktar da para ödenir. Kimse askere gitmek istemediği için her yıl kargaşa çıkar.
Kitapta askere gidecek olan üçüncü kişi seçimi sonrasında gelişen olaylarla bir taraf büyük acılar çekerken bir taraf da büyük mutluluk içinde oluyor.
