Bazı kitaplar vardır, okur o kitabı okuduğunda; bunun geç kalmış bir okuma olduğunu hisseder ve hayıflanır. Ben de kitabı okuduktan sonra hayıflanıp, geride bıraktığım yaşamımı ve kararlarımı düşündüm:) Zweıg, her yazım türünde yakaladığı başarısını bu kitapta zirveye taşımış. İnsan yaşamında öylesine anlar vardır ki, o anda verdiği ya da veremediği kararlar tüm yaşamını , aynı zamanda toplumsal yaşamı zamanın akışında baştan sona etkiler ve değiştirir. "Fanilerin yaşamına çok ender inen o büyük an, kendisinden yararlanmasını bilmeyenlerden böyle korkunç biçimde öç alır. Sağduyu, üste itaat, çalışkanlık ve özenlilik gibi bütün toplumsal erdemler, her zaman sadece dehaları isteyen ve onları sürekli şekillendiren o büyük anın ateşi karşısında direnemez, eriyip gider. Yazgıyı belirleyen böylesi anlar, duraksayanları küçümseyerek geri iter, yalnızca yeryüzünün farklı tanrıları olan yüreklileri ateşten kollarıyla kucaklayarak göklerdeki kahramanlık katına yükseltir." (sayfa.113)
Kitap, bu kapsamda; insanların ve toplumların yaşamındaki geri dönülemez değişimleri , 14 ayrı tarihi olayda irdelemiş. Bu kitap için, binlerce kitabın özeti diyebilirim. İstanbul'un fethinden, kıtaların keşfine, dostoyevski'nin ölüm korkusundan, Sovyet Ekim devrimine bir çok önemli tarihsel olay, bir roman rahatlığıyla okunabilir bir tarzda kaleme alınmış. Okumanızı mutlaka öneririm.