Evrenimiz maddeden ve enerjiden oluşur. Sayısız parçacık sürekli hareket halindedir. Bu hareketi termometreyle ölçebiliriz. Sıcaklık bize ortalama kinetik enerjiyi (hareket enerjisini) gösterir. Parçacıklar ne kadar çok hareket ederse sıcaklık o kadar
yüksek olur. Isı, bu enerjinin bir yerden başka bir yere aktarılmasıdır. Bir nesne size sıcak geliyorsa vücudunuza enerji aktarıyor demektir. Bu aktarım üç şekilde olabilir: iletim (kondüksiyon), taşınım (konveksiyon) ve ışınım (radyasyon). Isı aktarımını ve eskiden öne sürülmüş kuramların çoğunun yanlış olduğunu 1800’lü yıllarda anlamaya başladık.