Tarihi gerçeklerin üzerine kurgulanmış Victor Hugo’nun ve aynı zamanda Romantik akım romancılığının bu başyapıtın yazılması yazar tarafından 1830’larda tasarlansa da 1845’e dek yazılmamıştır. Kitabın gerçekliğe uygun olması için Hugo bizzat Toulon Hapishane’sine gitmiş oradaki mahkumların yaşam şartlarını gözlemleyerek notlar almıştır. Bu notlar
