Boris Nikolayeviç Yeltsin 31 Aralık 1999’da Rus televizyonundaki herkesi şaşırtan yeni yıl konuşmasında Rusya Federasyonu Başkanlığı’ndaki görevinden çekildiğini açıkladı. Bu sürpriz açıklamayla Rusya’nın, Boris N. Yeltsin’in politik çalışmalarından etkilenmiş olan ve bundan dolayı da tarihçiler tarafından belki günün birinde “Yeltsin Devri” diye tanımlanacak olan iç ve dış politik gelişmesinin on yılı son bulmuş oldu.Gerçekten Yeltsin, Lenin ve Stalin’den sonra hiç kimsenin yapmadığı kadar ülkeyi değiştirdi: Rusya’nın Sovyet sisteminden ve planlı ekonomiden pazar ekonomisine, özgür seçimlere ve demokratik bir anayasal düzene geçişini sağladı. 1989 yılından beri seçilmiş milletvekili olarak iki kez, (1991 ve 1996 yıllarında) doğrudan seçimle Rusya’nın başkanlığına seçildi.