Czentovic, on iki yaşında yetim kalmış ve zekasından şüphe edilen bir çocuktur. Ancak daha sonra bu çocuğun bir satranç dehası olduğu ortaya çıkar.
Dr. B. ise Avusturyalı bir göçmendir. Gestapo tarafından günlerce, haftalarca, aylarca esir tutulmuştur. Dr.B. sorguya götürüldüğü bir gün rastlantı eseri ele geçirdiği santraç kitabı sayesinde bu oyunun tüm inceliklerini öğrenir. Kendi kendine satranç oynamaya başlar ve sonunda " satranç zehirlenmesi " denilen bir tür hastalığa yakalanır. Daha sonra serbest kalıp tedavi olur ancak bir daha satranç oynayamaz.
Ta ki , o güne kadar.
NOT: Stefan Zweig bu eserini kaleme aldıktan sonra eşi ile birlikte intihar etmiştir.