Eser, ünlü düşünür ve yazar Tolstoy'un okuyucunun manevi dünyasına hitap eden en önemli eserlerinden biridir. İnsanın sevgi olmadan, Tanrıya inanmadan yaşayamayacağını ve insanı ayakta tutan şeyin bu olduğunu öğretir. Soğuk bir kış günü sokakta tuhaf bir adama rastlayan yoksul ayakkabı ustası Semyon, kim olduğunu ve nereden geldiğini açıklamayı reddeden adama yardım ederken kendisinin ve ailesinin kaderini değiştirecek bir seçim yaptığının farkında olmasa da, insanı insan yapan nitelikleri yücelterek yeni bir ahlak anlayışını ortaya koyar. Semyon ve ailesi yıllarca tanımadığı Mihael ile yaşamaya başlar ve Mihael, Semyon’un yanında çalışmaya başlar. Bu sürede Mihael sadece üç kez gülümsemiştir. Bu gülümsemeyle insanı yaşatan üç önemli şeyin neler olduğunu anlar. Kitabın bir kısmında şöyle der: “Tanrı beni 3 hakikati öğrenmem için Dünyaya yolladı. Tanrının bana söylediği ilk soru şuydu. 'İnsanın kalbine ne hükmeder?' ve anladım ki insanın kalbine sevgi hükmeder. ikinci soru ise 'İnsana ne verilmemiştir ? ' İnsana kendi ihtiyaçlarının bilgisi verilmemiştir. ve üçüncü soru ise 'İnsan ne ile yaşar?' ve anladım ki İnsanın elinde hiç bir şey olmasa bile Tanrı sevgisi olsun yeter. Yani insan Tanrıya inanmadan yaşayamaz..”