1930'ların Mısır'ında, Kahire'de yaşayan küçük bir memur ailesinin başına gelen felaketlerin anlatıldığı Başlangıç ve Son, Mahfuz'un diğer romanları gibi küçük insanların sıradan dünyalarını anlatmaktadır.
Kamel ailesinin reisi, baba Ali Kamel beklenmedik bir anda kalp krizi geçirir ve vefat eder. Bu ölümün ardından lisede okuyan iki oğlu Hüseyin
