Machiavelli siyaset ahlakına yeni bir anlayış getirir: "Gerçek şu ki, her şekilde erdemli davranmak isteyen bir adamın, erdemli olmayan birçok adam arasında hüsrana uğramaması kaçınılmazdır."
Herkesin erdem saydığı özellikler bir lideri yıkıma götürür; ahlaksızlık olarak görünenler ise ona çoğunlukla masumiyet ve saadet getirir. İyi bir lider kötülük yapmayı bilmesi gerekir.