Hobbes'un babası huysuz ve eğitimsiz bir mahalle papazıydı, kilesinin kapısında komşu bir papazla kavga ettiği için işini kaybetti. Ondan sonra Hobbes, amcası tarafından büyütüldü. Klasiklere ilişkin iyi bir bilgi edindi ve on dört yaşında Euripides'in Medea'sını bir kısa bir uzun hece ölçüsünde Latinceye çevirdi. (Daha sonra, klasik şairlerden ve hatiplerden alıntı yapmaktan imtina etmesine rağmen, bunun onların eserlerine aşina olmamaktan kaynaklanmadığını söyleyerek övündü.) On beş yaşında Oxford'a gitti ve orada Aristoteles'in felsefesini ve skolastik mantığı öğrendi. Bunlar daha sonraki yaşamında onun öcüleri oldu ve üniversite yıllarının pek yararlı olmadığını savundu, aslında yazılarında genel olarak üniversiteler sürekli eleştirilir. 1610 yılında yirmi iki yaşındayken, birlikte büyük tura çıktığı Lord Hordwick'un (daha sonra ikinci Devonshire Kont'u) hocası oldu. Derinden etkilendiği Galileo'nun ve Kepler'in çalışmalarını bu sırada tanımaya başladı. Öğrencisi hamisi oldu ve 1628'de ölene kadar öyle kaldı. Hobbes onun aracılığıyla Ben Jonson, Bacon, Cherbury'li Lord Herbert ve başka birçok önemli kişiyle tanıştı. Devonshire Kont'unun ölümünden sonra Hobbes bir süre Paris'te yaşadı ve orada Eukleides'i incelemeye başladı; sonra eski öğrencisinin oğlunun hocası oldu. Onunla birlikte İtalya'ya gidip, 1636'da Galileo'yu ziyaret etti. 1637'de İngiltere'ye döndü.