Âdem'den Önce rüyalarında tarihöncesi bir çağda yaşayan alter ego'su Kocadiş'in başından geçenleri gören modern bir Amerikalı çocuğun öyküsüdür. O çağda üç ayrı tür insansı bulunmaktadır: Henüz ağaçtan inmemiş, vahşi maymunlara daha yakın Ağaç İnsanları; Kocadiş'in "Halk" olarak adlandırdığı ve kendisinin de ait olduğu, hem ağaçlarda hem de mağaralarda yaşayan tür; bir de bu insansıların en gelişmişi olan, ateş yakıp ok ve yay kullanan Ateş İnsanları.
Jack London bu kitapta aynı zaman dilimi içinde yaşayan üç insan türünü, daha doğrusu evrim sonucunda insana dönüşecek üç türü, dolayısıyla insanın evrim sürecindeki üç halkayı anlatıyor. (Bilginler, kendi yok olsa da içinden insana dönüşecek türleri çıkartan türlere "insansı (bilimcesi: hominid]" diyor.) Bunların ne yiyip ne içtiklerinden, nerede ve hangi koşullar altında barındıklarına, karınlarını nasıl doyurduklarına, toplumsal yapılarına, aralarındaki ilişkilere, kullandıkları aletlere ve geliştirmiş oldukları teknolojilere kadar hayli bilgi veriyor. Daha doğrusu o dönemdeki bilimsel bilgi düzeyini iyice sindirmiş olan Jack London, hayal gücünü devreye sokarak bu bilgileri kendi zihninde son derece canlı bir biçimde kurguluyor ve bize bir hikâye anlatıyor.