Rasyonalistlerin, akıl bilgisinde "salt" öğeler bulunduğunu ileri sürdüğünü biliyoruz. Ancak Kant şimdi duyu bilgisi ya da verileri içinde de, deneyimden önce gelen salt öğeler bulunduğunu ileri sürer bu çalışmasında. Duyu bilgisinin salt öğeleri zaman ve mekan kategorileridir. Uzay ve zaman kategorik kalıpları (biçimleri) olmasa, duyu verilerinin bilgiye dönüşmesi imkansızdır ona göre. Felsefe tarihi için yenidir bu anlayış.