Sermet Atacanlı 1952 yılında Ankarada doğdu. Siyasal Bilgiler Fakültesini bitirdikten sonra, 1975 yılında Dışişleri Bakanlığına girdi. Melbourne Başkonsolosluğunda konsolos, Kuala Lumpur Büyükelçiliğinde başkatip, Atina ve Washington Büyükelçiliklerinde müsteşar olarak görev yaptı. Merkezde Bakanlığın çeşitli dairelerinde çalıştı, son olarak Dışişleri Bakanlığı sözcülüğü görevini üstlendi. 2000 yılında Türkiyenin Güney Afrika Cumhuriyetinin başkenti Pretoria nezdindeki büyükelçiliği görevine atanan Atacanlı, 2003 yılında Ankaraya döndü. Halen Cumhurbaşkanı Özel Kalem Müdürü ve Dışişleri Başdanışmanı olarak çalışmaktadır.