Kuzey Californiya' da Black Mountain kasabası, yerel polisin eğer pek şanslı değilse yılda ancak bir cinayetle karşılaştığı ve halkın kapılarını kilitlemediği sakin bir yerdi. Dizi cinayetler işleyen birinin uğrayacağı bir yer gibi görünmüyorsa da, on bir yaşındaki Emily Steiner' in cesedi başına bir kurşun sıkılmış ve çelimsiz vücudundan bazı deri parçaları soyulmuş olarak bulunmuştu. Cinayet Virginia' da öldürülen küçük Eddie Heath' in olayına benziyordu ve o olayda adli tıp doktoru olan Dr. Kay Scarpetta Black Mountain'e de çağrılmıştı. Scarpetta aynı katille karşılaşmayı beklerken aynı yakada çalışan bir polisin cesedi de bulunur ve buzdolabındaki Emily' nin deri parçaları bulununca o da zanlılar arasına girer. Ancak Scarpetta için başlıca zanlının ölmüş olması dosyanın kapanması demek değildir. Katilin küçük kıza ilk başta düşünüldüğünden daha yakın olduğu hakkında kuşkular artar. Scarpetta ' nın FBI' da staj gören yeğeni Lucy' nin başına gelenlerle Scarpetta' nın görevi daha da güçleşir. Meslektaşları Marino ve Wesley' in de yardımıyla Scarpetta' nın olağanüstü araştırmacı yeteneği zorlanırsa da sonunda katili bulur.
