Defter Dergisi 1987-2002 yılları arasında 45 sayı yayınlanmıştır. Defter yayınlandığı yıllar boyunca amacını eleştirel düşüncenin yaygınlaşması diye tanımladı. Dergiyi çıkartanlar, farklı disiplinlerin, farklı bilgi alanlarının birbiriyle konuşabilmesini, belli bir soruna farklı optiklerden bakılabilmesini ve karşılaştırmalı bir bilgi üretilebilmesini önemsiyordu. Buna bağlı olarak akademik metinlerle denemeler, şiir, öykü, anlatı gibi edebi türleri birarada yayınlayan ve deneyime vurgu yapan kendine özgü bir Defter uslubu çıktı ortaya. Dergiyi sevenler vesürekli izleyenler de büyük bir ihtimalle bu farklılığı algılayan ve önemseyen okurlardan oluşuyordu.
Yayın Kuruluşunda derginin ilk döneminde şu kişiler yer aldı: Meltem Ahıska, İhsan Bilgin, Nurdan Gürbilek, Orhan Koçak, İskender Savaşır, Semih Sökmen. 1998 yılından sonra bu isimlere Zeynep Direk, Zeynep Sayın, İ. Kaya Şahin, Bülent Somay, Müge G. Sökmen ve Saffet Murat Tura katıldı.