İlk ve ortaöğrenimini Eskişehir’de gördü. Yükseköğrenimini Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi’nde tamamladı. Bu fakültenin Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nün Türk Dili Kürsüsü’nden 1984 yılında mezun oldu. 1985’te Ardahan’ın Posof ilçesinde başladığı Türk dili ve edebiyatı öğretmenliğini İstanbul’un çeşitli liselerinde 2017 yılının Temmuz ayına dek sürdürdü. İlk şiiri, İzmir’de yayımlanan Temmuz dergisinde (Mart-Nisan, Sayı: 6, 1987 ) çıktı. Bu tarihten itibaren şiir ve düzyazıları Alınteri, Yeni Demokrasi, Öğretmen Dünyası, Gerçek Sanat, Evrensel Kültür, İnsancıl, Damar, Şafak, Yaratı, Eski Broy, Ötekisiz, Berfin Bahar, Şiirden, Yeni Gelen dergileriyle Birgün ve Aydınlık gazetelerinde yayımlandı. Cafer Yıldırım, 1990 yılında Eğitim ve Bilim Emekçileri Sendikası’nın kuruluş çalışmaları içinde yer aldı ve bu sendikanın kurucularından oldu. 1994 yılında Güngör Gençay ve Yılmaz Elmas’la birlikte Gerçek Sanat dergisini çıkardı. Cafer Yıldırım’ın yazdığı Türkçe-6/7/8 (2001) ve Türk Edebiyatı-10/11/12 (2011) ders kitapları, beşer yıllık süreler içinde okullarda okutuldu. Cafer Yıldırım, Türkiye Yazarlar Sendikası ve PEN üyesidir. Ödülleri: Zaman Üşürken (Bu dosya, 2005’te Öteki Zaman adıyla yayımlanmıştır.): 1998 İbrahim Yıldız Şiir Ödülü Övgüye Değer Nehirler Gibi, Yurtsal Serüven şiirleri: 1998 UNESCO Hasan Âli Yücel Şiir İkincilik Ödülü Dev Adımları Vardı Gitmenin: 2009 Ulusal Şiir Kitabı Yarışması Ruşen Hakkı Şiir Birincilik Ödülü Şehirden Bir Nisan: 2017 Enver Gökçe Şiir Ödülü