Uygar dünyanın çoğunda ulaştırma çok pahalıydı. Ticaret, yükte hafif pahada ağır mallarla sınırlıydı. Avrupalılar ise bunun tam tersini yapıyordu. Çünkü coğrafi olarak girintileri karaların içlerine sokulan denizleri, uzun akan ırmakları, su ulaştırmasına elverişliydi.