Eleştiri insanın kültürel yaşamının bir çözümlemesidir ve bilimin fiziksel hayata yaptığını kültürel yaşama yapar diyen Michael Ryan, kültürel ürünlerin anlaşılmasında başvurduğumuz pek çok eleştirel yaklaşımı; günlük hayatın içinde her gün karşılaştığımız, ancak başka bir gözle bakmak konusunda her zaman başarılı olamadığımız bir çok konuyu bu yaklaşımların kavram ve bakış açılarından ele alarak, bu konuları daha anlaşılır kılmayı başarmıştır. Elinizdeki kitap Biçimcilikten, Yapısalcılığa, Tarihsel Eleştiriden, Psikanalize; oradan Marksizm ve Politik Eleştiriye, Post-Yapısalcılık ve Yapıbozuma; Toplumsal Cinsiyet Eleştirisinden Etnik, Sömürgecilik Sonrasına; Film Çalışmalarından Kültürel Çalışmalara kadar her türlü eleştirel perspektifi ele almakta, temel kavramlarını ortaya koymakta, bunlar üzerine yürütülen tartışmaları kendi perspektifinden değerlendirmekte ve örnek çözümlemelerle bu eleştirel anlayışların uygulanabilirliğini göstermektedir. Ryan, Orson Wellesin Yurttaş Kaneinden Fitzgeraldın Muhteşem Gatsbysine, Hawthorneun Kızıl Damgasından Conradın Karanlığın Yüreğine ve El Kaideye kadar entelektüel hayatımızın arka planını kaplayan pek çok kültürel ürünü ve politik argümanı da bu eleştirel yaklaşımlar içerisinde tartışmakta ve bunların gizledikleri semptomların nasıl anlaşılır hale geleceğini göstermekte; beşeri kültür alanını oluşturan tiyatro, film, roman, şiir, toplumsal söylem gibi kültürel alanların bunları kapsayn daha büyük bir alan içerisinde hangi işlevleri yerine getirdiğini ortaya koymaktadır.
