Bu kitap, endüstri öncesi teknolojilerin arkasında yatan mekaniği açıklığa kavuşturarak, mühendis ve arkeologların çalışmalarını aynı hedefe yönlendirmeyi amaçlar. Bu çalışmada ilk kez, erken dönem teknolojilerin gerçekleştirilmesinde ve yapıt işlevlerinin belirlenmesinde, mekanik bilimin nasıl yardımcı olabileceği konusu tartışılmakta ve izlenmesi gereken yöntemler farklı örneklere uygulanmaktadır.
Yazarların uygulama alanı geniş bir yelpazeyi kapsar. Bu alan iki milyon yıl önce imal edilen taş aletlerin teknolojisinden, Paskalya Adası'nda sonuncusu 17. yüzyılda dikilen tektaş heykellere kadar uzanır. Kitapta incelenen konular dünyanın değişik bölge ve kültürlerinden seçilen örneklerden oluşur ve bu yapıtların görünür basitliği altında ne kadar karmaşık tekniklerin etkin olduğu gözlenir.
Kitapta mekanik kavramlar kısaca özetlendikten sonra basit makina elemanlarının prensibine geçilir, geniş hacimlerin örtülmesi ve geniş açıklıkların aşılması sorunu tartışılır, taş aletlerin şekillendirilme konusu kapsamlı bir şekilde incelenir, mızrak ve bumerang türü fırlatılan cisimlerin dinamiği ana hatları ile verilir, kara ve su taşımacılığında verimlilik sorunu irdelenir ve müzik çalgılarının mekaniği tartışılır. Geniş kapsam alanı ile kitap öncelikle arkeolog ve antropologlara, ikincil olarak dünya ve teknoloji tarihi ile ilgilenenlere seslenir. Özellikle mekanik bilimlerin etkileyici tarihini öğrenmek ve anlamak isteyen tüm mühendis ve mekanikçilere yeni ufuklar açar.
