MÖ 73'te Trakyalı bir köle, Lentulus Batiatus (Sir Peter Ustinov) tarafından yönetilen bir gladyatör okulunda isyana öncülük eder. Ayaklanma çok geçmeden binlerce kölenin dahil olduğu İtalyan Yarımadası'na yayılır. Plan, Silezyalı korsanlardan gemi satın almak ve onları güneydeki Brandisium'dan başka topraklara nakletmek için yeterli parayı elde etmektir. Romalı Senatör Gracchus (Charles Laughton), Roma garnizonunun komutanı Marcus Publius Glabrus'un (John Dall) Vezüv'de yaşayan kölelere karşı bir orduyu yönetmesini planlıyor. Glabrus, akıl hocası olan Senatör ve General Marcus Licinius Crassus'u (Sir Laurence Olivier) mağlup ettiğinde çok utanır ve kölelere karşı kendi ordusunu yönetir. Spartacus ve serbest bırakılan binlerce köle, Brandisium'a başarılı bir şekilde giderler ancak Silezyalıların onları terk ettiğini görürler. Daha sonra kuzeye dönerler ve Roma'nın gücüyle yüzleşmek zorunda kalırlar.