Modern çağlar, her yerde eşzamanlı olmayıp, göçebelerin yeryüzündeki konumlarını esastan değiştiren asıl dönem, Orta Çağın sonunda Osmanlı, Rus ve Çin imparatorlukları gibi büyük merkezi devletlerin ortaya çıkışları ile başlamış, sömürgecilik faaliyetleri bu dönemi güçlendirmiş ve daha da yaygınlaştırmıştır.