Kalemde bulunan kurşun, esasen bir karbon formu olan "grafiftir. 16. ve 17. yüzyıllarda sağlam grafitin tek kaynağı İngiltere Göller Bölgesindeki Borrowdale idi. 18. yüzyılın sonlarında Fransızlar, şekilsiz ve kolaylıkla ufalanan grafiti kil ile birleştirecek bir metod geliştirdiler. Bu karışım, ahşapla kaplanarak, bugünkü bildiğimiz kurşunkaleme dönüştü