Amsterdam Vrije Üniversitesi'nde Fransız Dili ve Edebiyatı ile Amsterdam Üniversitesi'nde Edebiyat Teorisi alanlarında dereceler aldı. Strasburg, Paris ve Berkeley'de araştırmalar yaptı. İlk çalışmaları, edebiyata dilbilimsel yaklaşımlar hakkındaydı, fakat daha sonra metindilbilim ve söylem çözümlemesi alanlarında çalıştı. Kısmen Walter Kintsch'le birlikte söylem idrakine dair kognitif psikoloji sahasında da araştırma yaptı. 1980'li yıllardaki eserleri iki temel sahayla ilgiliydi: basındaki haberlerin hazırlanması ve idrakinde kullanılan yapıların araştırılması ve farklı beyan türlerindeki (ders kitapları, haberler, diyaloglar, meclis konuşmaları, şirketlerdeki mülakatlar) etnik peşin hükümlerin analizi (ki bu konuda azınlık grupları ve Üçüncü Dünya milletleri hakkında mevcut olan önyargılı sosyal idrak ile Batı toplumlarında, "elit ırkçılığı"nın nasıl türetildiği üzerinde özellikle durulmuştur). Daha sonra bu çalışma, beyandaki güç ve ideoloji ile toplumdaki sosyopolitik inançlara ait daha genel bir çerçeve içinde ele alınmıştır. Teun A. van Dijk 1968'den 2004'e kadar Amsterdam Üniversitesi'nde Söylem Çalışmaları profesörü olarak görev yaptı. 1999'dan bu yana Barcelona'daki Pompeu Fabra Üniversitesi'nde ders vermektedir.