Eser yirmidört saatten az bir zaman diliminde yaşanan acımasız yaşama ve çalışma koşullarını anlatıyor.Çalışma kampı denen lakin aslında bir hapishaneden farksız olan bu kirli, soğuk ve adaletsiz ortamda, mahkumlar insanca yaşam mücadelesi veriyor.Mahkumlar gün boyu çok fazla bir şey yemeden saatlerce soğukta çalıştırılıyor. Eserin kahramanı İvan Denisoviç 1941 yılında Almanların eline esir düşmüş ama düşmanın elinden kaçmayı başarmış bir asker. Eserin anlatıldığı 1951 yılında savaş bitmiş,İvan Denisoviç geçen on yıl içerisinde hala aklanamamış ve cezasını çekmeye devam eder. Mahkumların çoğu neden bu çalışma kampına gönderildiklerini bile bilmiyorlar.Gopçik adlı genç çocuk,Sovyet yönetimine baş kaldıran bir çetenin üyelerine süt götürdüğü için,Sezar henüz tamamlayamadığı bir filmi yüzünden, Tiyurin babası toprak ağası olduğu için on yıl hapis cezasına çarptırılmış olduğunu eseri okurken anlıyoruz.Kirli,soğuk ve adaletsiz bir ortamdaki yaşam mücadelesinin anlatıldığı bu eser gerçekten müthiş.
