Milletler ve milliyetçilik kavramı bir süreliğine ve niteliksel olarak modern olsa da, bu kavramların içerikleri ve güçleri önceden var olan etnik değerlerden gelmektedir. Bu yüzden etnik değerler (soylar hakkındaki efsaneler, vatana bağlılık, etnik tarihe ait ortak anılar çeşitli semboller, kimlik vb) üzerine yapılan çalışmalar, milletlerin köklerini ve devamlılıklarını göstermede önemli bir odak noktası olmuştur.