Karanlık ülke.James Starr'ın 3 Aralık 18 tarihli ve İskoçya'nın Stirling kontluğundaki Aberfoyle postanesinden damgalı olmak üzere almış olduğu mektubun muhtevası bu idi. Mühendiste son derecede bir merak uyanmıştı. Bu mektubun bir yalanı içerebileceği düşüncesini asla kafasından geçirmedi. Aberfoyle madenlerinin eski ustabaşılarında biri olan Simon Ford'u uzun zamandan beri tanıyordu. James Starr, maden kömürü ocaklarında yirmi sene kadar direktörlük yapmıştı. Gayet sağlam yapılı bir erkek olan James Starr, elli beş yaşında olduğu halde ancak kırk yaşlarında tahmin edilecek kadar gençti. Edinburg'lu eski bir aileye mensup bulunmakla beraber, bu aile fertlerinin en ileri gelenlerinden biri sayılıyordu. Cardiff ve Newcastle'de olduğu gibi İskoçya'nın güney kontluklarıdaki İngiltere yeraltı kömür ocaklarını yavaş yavaş kemiren mühedislerele ortak mesasisi çok mühimdi.
