Antik dönemden bilinen on hatipten dördüncüsü olan Isokrates M.Ö. 436'da doğdu, M.Ö. 338'de öldü. Dolayısıyla Atina'nın çöküşüne tanıklık eden asrı yaşadı. Perikles döneminde doğan hatip, Büyük İskender'in tahta çıkışını dahi gördü. Atina'nın Sparta hâkimiyetine girişini ve Yunanistan'ın Makedonyalı Philip tarafından fethini yaşadı. Isokrates, Sicilyalı retorik ustası Gorgias ve gramer çalışmalarına yaptığı vurgu sayesinde tarzının oluşmasına yardımcı olmuş Kea'lı Prodikos gibi dönemin en meşhur "Sofistler"i tarafından yetiştirildi. Sokrates ile de tanıştı. Platon'un Phaidros'unda kendisinden filozofun bir dostu olarak söz edilir ve aynı eserde Sokrates, Isokrates'in hatipliğinin kendisinden önce gelenleri çocuk gibi göstereceğini ve belki de felsefe alanında daha yüksek mertebelere yükseleceğini öne sürer..
Atina demokrasisinin M.Ö. 403'te yeniden inşasından sonra Isokrates Atina'da yaşıyordu ve davacıların mahkemelerdeki konuşmalarını hazırlama işini yani logographos'luğu sürdürdü. Bu söylevlerden altısı günümüze ulaşmıştır ve M.Ö. 403 ila M.Ö. 393 arasına aittir. Gerçek kariyeri Atina'da az sayıda seçkin öğrenciyi eğitmek için kurulmuş bir okul açtığı M.Ö. 392 yılında başladı. M.Ö. 380'de Panegyrikos'un yayımlanmasıyla iyiden iyiye meşhur oldu ve Yunan dünyasının dört bir yanından öğrenciler okula akın etmeye başladı. Bunlar arasında Ephoros ve Theopompos gibi tarihçiler, Hyperides, Isaios ve Lykurgos, Konon'un oğlu Timotheos ve sonradan Kıbrıs'ta Salamis krallığına yükselecek Nikokles gibi hatipler vardı.
